CES de Las Vegas 2014 – preview #3 : Chord Hugo, un mini dac/ampli casque qui vaut son pesant d'or
Nous continuons notre tour des nouveautés audiophiles qui seront présentées sur le CES de Las Vegas 2014. Voici maintenant Hugo, le dernier rejeton de chez Chord, un spécialiste anglais du numérique. Ce mini convertisseur, avec entrées USB et sorties casque, porte un nom charmant et vaut son pesant d'or puisqu'il sera commercialisé au prix britannique de 1200 £.
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Il est annoncé comme l'ampli casque "qui va mettre tout le monde d'accord". C'est un convertisseur portable et il s'appelle Hugo en raison d'un jeu de mot anglais : you can take Hugo wherever ‘you-go’ (vous pouvez l'emporter partout ou vous allez).
Ce petit appareil célèbre les 20 ans de la marque Chord qui a toujours été spécialisée dans les électroniques Hi-Fi très haut de gamme et plus particulièrement celles fonctionnant en numérique. Son coffret est taillé dans la masse d'un bloc d'aluminium de grade aéronautique (la version présentée sur les photos n'est pas définitive) et ses circuits de conversion numérique fonctionnent selon une technologie FPGA (Field-Programmable Gate Array) propre à la marque.
Le Chord Hugo possède deux entrées USB, l'une basique de type synchrone et l'autre, plus évoluée de type asynchrone qui peut recevoir des signaux PCM d'une résolution jusqu'à 24 bits/392 kHz ou encore des signaux DSD 128 ou plutôt DXD encapsulés au format DSD-over-PCM (DoP). À cela s'ajoute deux entrées numériques optique et coaxiale, ainsi qu'une liaison sans-fil Bluetooth AptX, basée sur un module de réception propriétaire, pour garantir une qualité sonore proche de celle du CD-Audio.
Afin de s'affranchir de la piètre qualité d'une alimentation USB, le convertisseur Hugo fonctionne à partir d'une batterie intégrée qui se recharge en deux heures et offre une autonomie de 14 heures. De plus, de manière à être compatible avec les derniers appareils iOS d'Apple et Android, il est livré avec deux câbles : le premier avec connecteur Lighting et le second avec prise micro-USB
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disposant d'un réglage de volume numérique de haute précision, l'ampli casque Hugo possède enfin quatre sorties analogiques : deux sur mini-jack, une sur jack 6,35 mm et une dernière sur une paire de prises RCA classiques pour pouvoir attaquer une chaîne Hi-Fi.
Les performances annoncées sont impressionnantes avec notamment un niveau de bruit et distorsion à -140 dB et la capacité d'alimenter des casques jusqu'à 300 ohms.