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SMSL D400EX : le meilleur DAC du marché pour un prix presque abordable ?

SMSL D400EX 01

Réaction logique et moderne aux hausses de prix des marques traditionnelles selon certains, pur désenchantement de la Hifi pour d'autres, les constructeurs chinois d'électroniques comme SMSL ou Gustard font depuis quelques années leur trou sur ce marché. Le dernier appareil en date chez SMSL, le DAC D400EX, est une pure illustration de cette Hifi moderne à la chinoise : il bénéficie d'une interface complète, mais utilise surtout les composants les plus haut de gamme du marché, tout en restant à peu près abordable.

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Pas le plus luxueux, mais très complet

Extérieurement, le SMSL D400EX conserve une approche relativement premium sans être luxueuse ; rien d'incroyable pour un appareil proposé aux alentours de 1 000 euros. Le design est simple, mais tout en aluminium et marqué par une petite envolée stylistique sur les flancs, où des dissipateurs sont logés dans des encoches. Le poids et les dimensions du DAC sont tout à fait raisonnables, à savoir 240 x 188 x 43 mm pour 1,85 kg.
La façade présente un petit écran indicatif en couleur, un bouton multifonction (navigation et volume) et trois boutons pour la navigation.

SMSL D400EX 03

Le premier gros avantage de l'appareil est clairement sa connectique, particulièrement complète - connectique qu'on ne retrouve habituellement que sur des appareils bien plus dispendieux. Outre les classiques entrées USB-B, optique et RCA Toslink, le D400EX dispose d'une interface AES/EBU en XLR et même d'une interface I2S en HDMI. Cette dernière reste le Graal pour les puristes, car elle permet de séparer les données et le signal d'horloge. En plus de sa fonction DAC, le SMSL D400EX renferme une puce Bluetooth, avec prise en charge des codecs SBC, AAC, AptX, AptX HD et LDAC.
L'appareil dispose d'une sortie stéréo RCA et d'une sortie symétrique XLR. Les deux sont configurables en mode fixe (sortie Ligne) et en mode variable (préamplifiée).
Petit plus toujours pratique, une télécommande est livrée en standard.

Double AKM AK4499EX : le fin du fin

Soyons honnêtes, les DAC actuels ont atteint, d'une certaine façon, un plafond. À moins de rechercher une sonorité particulière et/ou une philosophie (comme les DAC R2R), les puces modernes, type AKM et ESS, atteignent des niveaux techniques si supérieurs aux capacités de perception de l'oreille humaine que nous en sommes presque arrivés à de simples batailles de chiffres : qui aura le meilleur SNR, la distorsion la plus faible, etc…
À ce petit jeu, la puce AK4499EX, associée au modulateur AKM AK4491, représente le sommet de ce qui existe chez le fondeur AKM. C'est donc vers cette architecture que s'est orienté SMSL pour le D400EX. Le constructeur va même encore plus loin, en utilisant une structure Dual-DAC d'AK4499EX (une par canal). Sur le papier, nous avons tout simplement ce qui se fait de mieux sur le marché, quel que soit le budget. Petit bonus, le D400EX comprend pas moins de sept filtres numériques, accessibles depuis l'interface.
L'appareil prend en charge les fichiers PCM jusqu'en 32 bits/768 kHz (via USB et I2S), le DSD512 en natif, ainsi que le MQA et le MQA-CD.
Le reste des composants paraît particulièrement soigné, puisqu'on retrouve une interface USB XU316 de chez XMOS et un ensemble de pas moins de neuf amplis op à double canaux : cinq OPA1612A et quatre LME49720, deux références de Texas Instruments.

SMSL D400EX 02

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La gestion de l'horloge est assurée par un circuit à très bas jitter développé par SMSL, le CK-03. Celui-ci permet, selon la marque, d'afficher des performances presque équivalentes entre l'interface SPDIF et les autres interfaces. Pour rappel, le format SPDIF reste le parent pauvre en matière de jitter, encore que les circuits modernes, composés de boucles à verrouillage de phase, aient largement atténué ce problème, le repoussant presque invariablement sous le seuil d'audition.
Côté chiffres, SMSL annonce un SNR de 133 dB et un THD+N de -124 dB. Les performances sont impressionnantes voire stratosphériques sur le papier, mais visiblement mesurées à 1 kHz et non sur la gamme 20 Hz – 20 kHz dans son ensemble.
Un produit qui botte efficacement les fesses de la concurrence, ou un énième appareil tuant le romantisme sonore ?
Le SMSL D400EX est disponible en France au prix d'environ 1 100 euros. Pour les adeptes des puces ESS, il existe une version D400ES, qui troque les convertisseurs AKM pour la meilleure puce Sabre, l'ES9039Pro, et un ensemble de onze amplis op OPA1612A. Cette référence SMSL D400ES est disponible en France pour un peu plus de 900 euros.



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Commentaires (33)

  • Je reste sur mon Chord Qutest mais, sur le papier et sans doute à l'écoute, ce Dac présente un incroyable rapport qualité/prix !
  • Le top apparemment, à comparer à l'aveugle avec des appareils 5 à 10 fois plus cher, pour voir si les prix stratosphériques ne sont pas du foutaient de gu___le
  • Toutes ses caractéristiques techniques et son prix ne suffiront pas à intéresser les audiophiles : " pas assez cher mon fils". En plus c'est chinois et pas élitiste. Que des défauts donc !
     
  • le salaire moyen en Chine est de 779 €, au Japon de 2128 €, aux USA de 3987 €, ce n'est pas la réponse mais peut être un début, et puis en Chine si comme à l'époque ils utilisait des prisonniers, un prisonnier vous pouvais le payer en coup de matraques (oui avec un 's', ils sont plusieurs).
    • Mettez vous à jour, cela existe sans doute encore, mais plutôt dans la téléphonie/hi-fi bas de gamme, mais ce que les gens ne savent pas c'est que les chinois sont assez audiophiles comme les anglais ou les russes par exemple et ces sociétés (petites au regard de celles mentionnées ci-avant) payent leurs salariés correctement... C'est pour ça que c'est loin d'être de la merde pour un quantième du prix des marques qui se gavent sur les consommateurs idiophiles !!! 
      • c est exact la marque Consonance ou  Cayin par exemple  Des bons amplis a tubes qui ont eu de tres bonnes critiques

        Fountek produit une gamme de medium tweeter a  ruban qui équipent les enceintes Apertura . Ils sont utilses  en super tweeter chez le fabricant Audio nec
        Une marque allemande  l utilise aussi ... Des enceintes hauts de gamme

        Maints facteurs d enceintes font sous traiter en Chine

        La Chine est montée en gamme ce pays produits des " tubes " de bonnes qualités

        Quant aux DAC , en Europe , les fabricants font de l assemblage , les puces sont  d origine japonaise ou américaine .

        Quant l electronique grand public notamment les telephones portables , ils sont " MADE in CHINA" APPLE en premier lieu  !

        Que de préjugés mais les français sont habités par ceux ci.  Si nous avions ete balayés par la concurrence notamment chinoise  , c est que nos produits etait le plus souvent moyen . Je ne vais pas citer d exemple .

        PS une celebre marque francaise a tubes vend ses produits a prix d or comme le sont l apparence des façades .  Mais les transformateurs de sortie sont des tôlmes EI, donc une technologie basique . ! Rien a voir avec un transformateur contemporain de haut de gamme, nano cristaux par exemple .

  • Tiens tiens, un vent de révolte soufflerait enfin sur le marché de la Hifi. Et que les produits chinois ne seraient pas nécessairement synonymes de "merde bas de gamme". En voilà de saines réactions ! Je ne peux qu’apprécier. Maintenant reste le traditionnel et tragique problème : mes zoreilles sont elles assez bonnes pour faire la différence entre ces puces au top et celles 2 crans en dessous ? Pour un prix fatalement bien moindre ! Peace Audiophiles !
  • Ouais c'est bien, mais ça manquera toujours de naturel face au dac plus haut de gamme.
    Prenez un Pontus II ou un R26, vous êtes déjà très largement au dessus.... 
    • Mais qu'en sais-tu ?  tu te fies à quoi ? tu as déjà écouté ce SMSL 400 Ex qui n'est même pas encore  disponible  ? 
      • Oh j'en sais bien plus que toi apparemment ! 
        Je les ai tous eux ces dac de ce niveau. C'est bien mais tout.... On peut s'en contenter mais c'est pas mieux que certains dac plus cher ! 
        D90 pro, M400 etc ! Il suffit de les acheter pour savoir de quoi en parle ! 
        • Là : je m'incline devant ton budget sans limite ! Essayer de discuter avec un mythomane n'est QUE du temps  perdu ! Gloire aux zêtres normaux et aux Amoureux de la musique qu'ils peuvent réellement entendre, bref : pas celle des fiches techniques, celle qui étant passée par leur zoreilles finit par atteindre leur cerveau ! Peace Audiophiles !
          • Mythomane mdr ! Allez ! Je ne sais même pas pourquoi je discute avec vous...[passage supprimé par le modérateur ON-mag]
            • Le modérateur du site vous rappelle qu'ici ce n'est pas un espace de discussion et d'invectives, mais un espace réservé aux commentaires courtois et respectueux.

              Pierre S.
              ON-mag
  • Tu as bien raison de prendre les zabeilles Ô toi le 'Nonym ci-dessus. C'est vrai que baver sur un produit non encore sorti en le déclarant inférieur à d'autres disponibles à l'écoute pour certains chanceux... Au passage les "R26" et Pontus sont aussi des "chinoiserie". En parlant de "haut de gamme", j'ai vérifié que tant chez AKM (USA) que chez ESS (USA) les références mentionnées sont effectivement les plus récentes et leurs produits topissimes. Et ce sont ces puces qui SONT le DAC en elles même. Après minimisation du jitter et autres sont des maux nécessaires mais la performance intrinsèque du DAC vient de la puce. Bien sur, ici aussi une mauvaise intégration peut ruiner les efforts mis dans la conception des puces DAC... Le classique et vérifié "maillon faible" qui peut tout ruiner. Ce qui va être marrant c'est le prix de marque plus "occidentales" qui vont intégrer les mêmes puces ! Peace Audiophiles !  
    • Arf, je disais ça aussi, jusqu'à ce que génération après génération, cette gamme a "toujours" ce retard sur leur homologue plus hdg !
      Oui le Pontus et  Gustard sont des chinoiseries mais bien meilleur ! Il suffit des les acheter et de les écouter ! 
      • Quel Retard ? Puisque les puces dac's en question sont le top des catalogues AKM et ESS ? Et trouves moi des hdg qui ne font pas appel à ces 2 manufacturiers ? OK, bien enrobés de marketing dégoulinant c'est bien possible de taper dans les prix supérieurs à 2 500 voire 3 000 euros ! Si tu n'as pas accès à la fibre : ça te fait une belle jambe, à supposer que tu entendes une RÉELLE différence. Et si tu es comme beaucoup d'entre nous toujours sur la putain de paire de fils de cuivre : télécharger UN seul morceau te prends des quarts d'heures ! Etant Breton Rural : je vais très bien avec mon dac à 70 balles au bout de ma paire "cuivre torsadée et privilégie le Quatre Quarts, gloire de notre cuisine 1/4 beurre - 1/4 farine 1/4 sucre - 1/4 jaunes d'oeufs ! Peace Gastronomes Ruraux...
    • Bonjour,
      AKM est japonais, pas USA.
      Cordialement,
      Michel
  • Merci pour cette correction nécessaire ! Je me suis laissé influencer par l’aspect très "occidental " de leur site. Mais cest sans équivoque quand on clique sur le lien "about us". Peace Audiophiles.
  • Je crois que ceux qui achètent des appareils très chère sont les plus bêtes plus ils dépensent et plus ils sont con ,car la meilleur hifi sont vos oreilles uniquement, le reste n'est que du commerce et charlatanisme pour ceux qui croivent qu un appareil chère est meilleur mais ils faut bien faire croire pour mieux vendre.........
  • H33
    J'ai toujours été impressionné par les audiophiles, possédant un matériel ahurissant, du genre lecteur de CD à 3 0u 4 mille euros  et  …  une seule petite centaine de disques, pour l'essentiel de musique électronique dont il est impossible de juger de la source.
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