Astell & Kern dévoile ses DAC/amplis casque HB1 et HC4 : de l'audiophilie petit format avec une touche de luxe

Loin des excès d'un Kann Ultra, les nouveaux HB1 et HC4 d'Astell & Kern sont des DAC/amplis casque USB-C discrets. Successeur des précédents modèles alimentés en USB-C, le HC4 mise sur la compacité. De son côté, le HB1, qui fonctionne sur batterie, adopte une approche plus complète et plus ambitieuse.

Astell & Kern HC4 : dans la continuité

Pas fondamentalement différent du premier HC1 que nous avions testé, le HC4 est un petit DAC/ampli casque pourvu d'une entrée USB-C, destiné aux smartphones (Android/iOS), aux consoles de jeu (comme la Nintendo Switch) et aux PC/Mac. Doté d'un châssis tout en aluminium, l'appareil se démarque de la concurrence par un design à la fois facetté et concave. Mesurant 29,5 x 64,5 x 14,5 mm pour 31 g, il se place dans la moyenne en matière de dimensions et de poids.

Sans être ultra complet, le HC4 dispose déjà d'une sortie casque en jack 4,4 mm, d'une sortie casque au format jack 3,5 mm et de boutons de réglage du volume.
Pas trop énergivore, ce DAC intègre une puce de conversion AK4493S d'AKM, capable de prendre en charge les flux PCM jusqu'en 32 bits/384 kHz et le DSD256. Comme pour son nouveau baladeur Kann Ultra, le constructeur ajoute, en amont, sa technologie d'upscaling DAR (Digital Audio Remaster).
En revanche, aucune précision n'est fournie sur l'amplification intégrée. Cet appareil se destine avant tout aux écouteurs et aux casques pas trop gourmands en énergie, c'est pourquoi la tension de sortie ne dépasse pas 3 VRMS en jack 4,4 mm et 2 VRMS en jack 3,5 mm. Contrairement à son ancêtre HC1, l'A&K HC4 est équipé d'un port USB-C et non d'un câble directement intégré. Il est livré avec deux câbles courts, dont un à terminaison Lightning.

L'Astell & Kern HC4 sera disponible prochainement, pour un tarif de 250 euros.

Spécifications Astell & Kern HC4

• Type : DAC/ampli casque USB-C autoalimenté
• Châssis en aluminium
• Entrée USB-C (support de l'UAC 1.0 et de l'UAC 2.0)
• Sorties casque : 1 jack 3,5 mm, 1 jack 4,4 mm
• DAC : 1 AK4493S
• Compatibilité : PCM 32 bits/384 kHz, DSD256
• Tension de sortie max : 3 VRMS en jack 4,4 mm, 2 VRMS en jack 3,5 mm
• Réponse en fréquences : 20 Hz – 20 kHz (+-0,062 dB)
• Rapport signal/bruit (1 kHz) : 118 dB sur les deux prises jack
• THD+N (1 kHz) : 0,0005% sur jack 3,5 mm
• Impédance de sortie : 0,9 ohm sur jack 3,5 mm, 1,6 ohm sur jack 4,4 mm
• Dimensions : 29,5 x 64,5 x 14,5 mm
• Poids : 31 g
• Prix : 250 euros

Astell & Kern HB1 : DAC et récepteur Bluetooth

Plus ambitieux - et alimenté par une batterie - le HB1 est lui aussi un DAC/ampli casque au format USB-C. Toutefois, il dispose d'une interface un peu plus complète, d'une puissance de sortie légèrement supérieure (jusqu'à 4 VRMS) et surtout d'une fonction de récepteur Bluetooth.
Plus volumineux que le HC4, ce HB1 voit sa prise de poids limitée grâce à son châssis en polycarbonate ; il conserve tout de même une molette de volume en aluminium. Ce DAC comprend lui aussi une simple entrée USB-C, compatible smartphones, consoles et PC, ainsi que deux sorties casque : une jack 4,4 mm et une jack 3,5 mm.

Ce petit modèle fait également office de récepteur Bluetooth compatible AptX HD et LDAC. Ce récepteur se repose sur une puce Bluetooth 5.0 Qualcomm CSR8675. Astell & Kern va même un peu plus loin, puisque le HB1 peut être piloté à partir de l'application AK Control. Dans le cas présent, cela permet de mettre en place un égaliseur graphique, ou encore de sélectionner le filtre en sortie de DAC. Petit bonus lié à la fonction Bluetooth : le HB1 donne la possibilité de répondre à des appels téléphoniques (s'il est appairé à un smartphone).
Pour la conversion en elle-même, le HB1 exploite une puce ES9281AC Pro d'ESS, presque invariablement utilisée sur les petits appareils de ce genre. Comme on peut s'y attendre, Astell & Kern ne dévoile aucun détail sur l'amplification intégrée.

Alimenté sur batterie, l'A&K HB1 affiche une autonomie de seulement 6 h, ce qui n'est pas franchement réjouissant. Déjà disponible, ce DAC/ampli casque/récepteur Bluetooth est vendu au prix de 300 euros.

Spécifications Astell & Kern HB1

• Type : DAC/ampli casque/récepteur Bluetooth
• Châssis en polymère
• Entrée USB-C (support de l'UAC 1.0 et de l'UAC 2.0), récepteur Bluetooth Qualcomm CSR8675 compatible AptX HD et LDAC
• Sorties casque : 1 jack 3,5 mm, 1 jack 4,4 mm
• DAC : 1 ES9281AC Pro
• Compatibilité : PCM 32 bits/384 kHz, DSD256
• Tension de sortie max : 4 VRMS en jack 4,4 mm, 2 VRMS en jack 3,5 mm
• Réponse en fréquences : 20 Hz – 20 kHz (+-0,135 dB)
• Rapport signal/bruit (1 kHz) : 118 dB en jack 4,4 mm
• THD+N (1 kHz) : 0,0005% sur les deux prises
• Impédance de sortie : 2,5 ohms sur jack 3,5 mm, 2 ohms sur jack 4,4 mm
• Dimensions : 39,8 x 68,4 x 16,5 mm (en comptant la molette)
• Poids : 40 g
• Prix : 300 euros

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