Bowers & Wilkins 700 S3 Signature : des enceintes Hifi toujours plus raffinées et encore un peu plus audiophiles

Sans être la marque la plus complexe en matière de nomenclature, Bowers & Wilkins dispose d'un catalogue d'enceintes très fourni. Si l'on oublie le vaisseau amiral Nautilus, le fabricant a au sommet de sa gamme la prestigieuse série 800 D4. Un peu en dessous vient se placer la série 700 S3, composée d'enceintes colonnes, de modèles de bibliothèque et même de deux voies centrales. C'est là que les choses se compliquent, puisque B&W propose également des séries Signature, versions améliorées et un peu plus luxueuses des gammes classiques. L'année dernière, nous avions évoqué de magnifiques modèles 800 D4 Signature ; cette année, place aux 700 S3 Signature. Cette courte gamme accueille trois références : la colonne 702 S3 Signature, l'enceinte de bibliothèque 705 S3 Signature et la voie centrale HTM71 S3 Signature.

De nouvelles finitions et quelques améliorations techniques

À l'instar de la version Signature des 800 D4, les nouvelles 700 S3 Signature ne bousculent pas la formule par rapport à la gamme classique. Une chose est marquante : pour cette série Signature, le constructeur utilise uniquement des enceintes disposant du fameux tweeter on-top, découplé du reste du coffret. Pour rappel, ce haut-parleur, dans la version S3 des enceintes 700, bénéficie d'un corps monobloc en aluminium, plus allongé qu'auparavant (pour une meilleure atténuation de l'onde arrière). Le transducteur en lui-même comprend un dôme en carbone de 25 mm de diamètre, affichant une extension (-6 dB) de 33 kHz.

L'enceinte 702 S3 Signature est une colonne (le modèle le plus imposant de la gamme) mesurant 1138 x 290 x 410 mm (socle compris) pour pas moins de 39,5 kg (l'unité). Celle-ci affiche une architecture trois voies avec cinq haut-parleurs. Son socle de découplage vient surélever le coffret via quatre colonnes en métal, ce qui permet à B&W de placer un évent vertical Flowport pour la charge bass-reflex.
La 705 S3 Signature est quant à elle un équivalent de l'enceinte de bibliothèque 705 S3, la plus ambitieuse de la gamme. Celle-ci mesure 413 x 192 x 337 mm pour un poids de 10,85 kg. Des pieds dédiés sont bien évidemment disponibles en option. L'enceinte affiche une topologie deux voies, avec deux haut-parleurs et une charge bass-reflex avec évent arrière.

Enfin, la voie centrale HTM71 S3 Signature reprend les traits ainsi que le format de la HTM71 S3. Ce beau bébé mesure 233 x 628 x 356 mm pour 19,9 kg et bénéficie d'une architecture trois voies avec quatre haut-parleurs, le tout chargé en bass-reflex (évent arrière).

Par rapport aux références classiques, ces trois modèles Signature se distinguent d'abord par les deux finitions premium dans lesquelles ils sont proposés. La première fait la part belle au bois, avec un placage en ébène (datuk) recouvert d'un vernis laqué. La seconde est un écho aux 800 Signature ; il s'agit d'une finition bleu nuit électrique.
Outre le tweeter découplé, les trois références embarquent le fameux woofer FST à cône Continuum, utilisé en tant que haut-parleur de médiums pour les colonnes 702 S3 Signature et la voie centrale HTM71 S3 Signature, et comme haut-parleur de basses-médiums pour les petites enceintes de bibliothèque 705 S3 Signature. En l'occurrence, le transducteur des modèles trois voies (pour rappel les colonnes et la voie centrale) comprend un spider "biomimétique" imprimé en 3D, qui affiche une meilleure linéarité que le spider classique des 705 S3 Signature. Pour les haut-parleurs dédiés aux basses, Bowers & Wilkins s'appuie sur la dernière génération de membrane Aerofoil, composée d'une mousse spéciale, prise en sandwich entre deux couches de cellulose.

Des améliorations techniques sont évidemment présentes, quoiqu'elles ne soient pas spécialement mises en avant par la marque. Le tweeter bénéficie ainsi d'une nouvelle grille de protection, directement issue des modèles 800 D4. Autre changement, sans doute encore plus audible : les circuits de filtrage utilisent des condensateurs et des résistances plus haut de gamme.
Le reste est un peu plus flou. Nous pouvons toutefois relever une étrangeté : chaque enceinte est indiquée comme plus lourde que son équivalent dans sa version classique, malgré des dimensions identiques. Par exemple : 39,5 kg pour la 702 S3 Signature, contre 33,46 kg pour la 702 S3.

Comme toujours avec les séries Signature, une hausse conséquente de prix est à observer. Les Bowers & Wilkins 700 S3 Signature sont disponibles dès le 27 mars 2024 aux tarifs suivants :

• 702 S3 Signature : 8500 euros la paire (6500 euros pour la version classique)
• 705 S3 Signature : 4000 euros la paire (3000 euros pour la version classique)
• HTM71 S3 Signature : 2500 euros pièce (2000 euros pour la version classique).

Spécifications Bowers & Wilkins 702 S3 Signature

• Type : enceinte colonne
• Architecture trois voies, charge bass-reflex avec évent vertical
• 2 boomers de 165 mm à cône Aerofoil
• 1 haut-parleur de médiums de 150 mm FST à cône Continuum
• 1 tweeter découplé de 25 mm avec dôme en carbone
• Réponse en fréquences : 46 Hz – 28 kHz (-3 dB)
• Impédance nominale : 8 ohms (impédance minimale 3,1 ohms)
• Sensibilité : 90 dB
• Impédance du câble max recommandée : 0,1 ohm
• Puissance d'amplification recommandée : 30 W – 300 W
• Finitions : bleu nuit métallique, placage d'ébène
• Dimensions : 1138 x 290 x 410 mm
• Poids : 39,5 kg
• Prix : 8500 euros la paire

Spécifications Bowers & Wilkins 705 S3 Signature

• Type : enceinte de bibliothèque
• Architecture deux voies, charge bass-reflex avec évent arrière
• 1 haut-parleur basses/médiums de 150 mm FST à cône Continuum
• 1 tweeter découplé de 25 mm avec dôme en carbone
• Réponse en fréquences : 50 Hz – 28 kHz (-3 dB)
• Impédance nominale : 8 ohms (impédance minimale 3,7 ohms)
• Sensibilité : 88 dB
• Impédance du câble max recommandée : 0,1 ohm
• Puissance d'amplification recommandée : 30 W – 120 W
• Finitions : bleu nuit métallique, placage d'ébène
• Dimensions : 413 x 192 x 337 mm
• Poids : 10,85 kg
• Prix : 4000 euros la paire

Spécifications Bowers & Wilkins HTM701 S3 Signature

• Type : voie centrale
• Architecture trois voies, charge bass-reflex avec évent vertical
• 2 boomers de 130 mm à cône Aerofoil
• 1 haut-parleur de médium de 130 mm FST à cône Continuum
• 1 tweeter découplé de 25 mm avec dôme en carbone
• Réponse en fréquences : 50 Hz – 28 kHz (-3 dB)
• Impédance nominale : 8 ohms (impédance minimale 3 ohms)
• Sensibilité : 89 dB
• Impédance du câble max recommandée : 0,1 ohm
• Puissance d'amplification recommandée : 30 W – 200 W
• Finitions : bleu nuit métallique, placage d'ébène
• Dimensions : 233 x 628 x 356 mm
• Poids : 19,9 kg
• Prix : 2500 euros l'unité

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