Quad 33 et 303 : retour d'un couple préampli/ampli Hifi iconique et radieusement vintage

Quad est une marque britannique qui a forgé sa légende dans les années 1960 avec ses modèles ESL qui ont fait rêver toute une génération d'audiophiles. Mais les enceintes ou plutôt les panneaux électrostatiques ne sont pas ses seules réalisations qui ont marqué l'histoire de la Hifi. Le couple formé par le préamplificateur Quad 33 et le bloc de puissance Quad 303 est également devenu iconique. Il nous revient aujourd'hui dans une version modernisée, mais qui n'a rien perdu de son charme d'antan et à un tarif qui ne prend pas l'audiophile pour un simple gogo.

Quad est une marque qui fait aujourd'hui partie d'International Audio Group (IAG) dont les usines sont en Chine avec des sites logistiques et administratifs à Hong Kong ou Macao, mais aussi des bureaux de développement des produits au Royaume-Uni et au Japon. Elle commercialise toujours des panneaux ESL, les modèles 2812 et 2912.

Pour ce qui concerne les nouveaux Quad 33 et 303, c'est une équipe britannique qui s'est occupée de leur conception, avec des ingénieurs venant aussi bien de chez Quad que de la marque Audiolab, également propriété d'IAG.

Les Quad 33 et 303 d'autrefois sont toujours très recherchés sur le marché de l'occasion d'aujourd'hui et ils conservent une bonne cote, aux alentours de 600 € pour le duo.

Les nouvelles moutures conservent les dimensions réduites des modèles d'origine dont la naissance remonte à 1967, il y a 57 ans. Ils adoptent une finition gris métallisé avec des éléments orangés. Comme nous avons pu le voir sur des mok-up lors du dernier salon High End de Munich, les boutons lumineux et l'afficheur du Quad 33 de 2024 apportent un rendu beaucoup plus flashy que le cadran du modèle d'autrefois. Cette concession à la modernité n'est pas pour nous déplaire.
Les images des intérieurs des deux produits montrent une conception audiophile bien rangée, simple, dans la philosophie du "fil droit avec du gain", des châssis en panneaux et profilés métalliques massifs et des transformateurs d'alimentation blindés.

Le nouveau Quad 33 est un préampli stéréo, purement analogique, avec réglages de tonalité grave et aigu ainsi qu'une télécommande. Il possède trois entrées Ligne asymétriques sur RCA et une symétrique sur XLR. Sa sortie est également doublée, en symétrique et asymétrique. L'électronique intègre un ampli casque à contre-réaction en courant, pour les modèles jusqu'à 600 ohms, ainsi qu'une section préampli phono haut de gamme MM et MC.

Le nouveau Quad 303 est un bloc de puissance deux canaux qu'il est possible d'attaquer en asymétrique ou symétrique. Sa puissance de 2 x 50 watts peut paraître modeste. Mais il est possible de le bridger en mono, ce qui explique que sur plusieurs images dévoilées par le constructeur, il y en ait deux exemplaires plutôt qu'un seul. La puissance est alors de 140 watts, mieux calibrée pour attaquer des enceintes difficiles et énergivores. Les circuits sont alimentés par un transformateur de 200 VA. Ils travaillent selon la typologie "triple symétrique" du schéma d'origine, en classe AB.

Enfin, concernant les tarifs, chaque appareil devrait être positionné aux environs de 1600 €. Cela fait 3200 € pour le couple ou 4800 € pour le trio (avec deux Quad 303 bridgés en mono). Ce sont certes des sommes conséquentes, mais au vu du marché actuel, elles nous paraissent particulièrement raisonnables.

Les Quad 33 et 303 de 2024 en images

Spécifications Quad 33

• Type : préampli stéréo
• Entrées : Ligne 3x RCA et XLR, phono (MM/MC)
• Sorties : préampli RCA et XLR, Ligne RCA, casque
• Gain : 0 dB Ligne, +46 dB phono MM, +63,5 dB phono MC
• Sensibilité d'entrée : 695 mV Ligne, 3,2 mV phono MM, 460 µV phono MC
• Impédance d'entrée : 10 k Ligne, 47 k/100 pF phono MM, 100 R/1,7 nF phono MC
• Distorsion harmonique totale (DHT) : <0,0005% Ligne à 1 kHz, <0,002% phono MM/MC
• Rapport signal/bruit : 108 dBA Ligne, 82 dBA phono MM, 74 dBA phono MC
• Dimensions : 258 x 165 x 82,9 mm
• Poids : 4 kg

Spécifications Quad 303

• Type : bloc de puissance
• Entrées : Ligne et XLR
• Gain d'amplification : +29 dB
• Puissance en stéréo : 2 x 50 W sous 8 Ω, 2 x 70 W sous 4 Ω
• Puissance en mode bridgé (ou ponté) : 140 W sous 8 Ω, 170 W sous 4 Ω
• Impédance d'entrée : 10 kΩ
• Sensibilité d'entrée : 700 mV RCA, 1,5 V XLR
• Rapport signal sur bruit : 108 dBA
• Poids : 8,4 kg
• Dimensions : 325 x 176 x 120 mm

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