Audio Research Reference 330M : bloc Hifi de (sur)puissance tubesque à seulement 108 000 euros la paire

Grand nom de l’amplification à lampes, Audio Research vient enfin de mettre en vente son vaisseau amiral dévoilé au salon High-End de Munich 2024. Le bloc mono Reference 330M se présente comme un équipement très haut de gamme, dont l’architecture fait évidemment la part belle aux tubes.

45 kg de beau métal

Audio Research ne se réinvente pas avec le Reference 330M, qui adopte un design typique des amplificateurs de puissance de la marque. Ainsi retrouve-t-on l’imposante façade partiellement vitrée, qui semble comme détachée du reste du châssis. Bien sûr, cette façade arbore des poignées de transport (complétées par d'autres poignées également présentes à l’arrière), éléments indispensables pour déplacer un appareil qui pèse tout de même 45 kg. L’intégralité du châssis, y compris les compartiments abritant les transformateurs, est en aluminium anodisé.

En bon bloc monophonique, le Reference 330M va à l’essentiel en matière de connectique, celle-ci étant composée d'une entrée XLR (symétrique), d'une entrée RCA, d'une entrée trigger 12 V en jack 3,5 mm et d'une interface de contrôle RS232. En sortie, l’appareil dispose de deux borniers : un pour les modèles 4 ohms, l’autre pour les modèles 8 ohms.

À fond les lampes

Un amplificateur à lampes peut difficilement atteindre des ordres de puissance comparables aux modèles à transistors. Pourtant, en ne reculant devant aucune extravagance, Audio Research parvient à annoncer une puissance de sortie impressionnante de 330 W (d’où l’appareil tient son nom). Bien sûr, ce chiffre est vraiment à prendre avec des pincettes, puisque nous n’avons actuellement aucune précision sur la mesure utilisée.
Quoiqu’il en soit, l’architecture paraît assez impressionnante et exploite jusqu’au bout le concept de lampes. On retrouve en effet une ECC83 et une 6H30 pour les étages d’entrée accompagnées de pas moins de six tétrodes KT170 pour l’étage de sortie. Ces tubes de sortie, capables selon la marque de tenir 3000 heures (un compteur d’heures est même intégré dans l’appareil), sont épaulés par un circuit de polarisation automatique. Enfin, le circuit de régulation de l’alimentation utilise un duo composé d'un modèle 6550 et d'un 6H30.

Malheureusement, aucune spécification technique n’est fournie pour le moment (réponse en fréquences, distorsion, etc...).
Au chapitre des petits plus, le Reference 330M possède un vumètre Ghost Meters incrusté dans sa surface vitrée, accompagné de deux diodes (désactivables). Un autre bouton, "Tube Monitor", permet de vérifier l’état des différents tubes de sortie à l’aide d’une Led, qui s’illumine lorsque le fonctionnement est normal.
En revanche - cela est assez logique au vu de la puissance annoncée - une dissipation thermique passive n’est pas suffisante. L’Audio Research Reference 330M renferme donc un ventilateur, dont la vitesse varie en fonction de la température. Avec un peu de chance, celui-ci ne générera pas de bruit audible.

Déjà disponible en gris et en noir, l’Audio Research Reference 330M est vendu au prix de 108 000 euros la paire. Si nous n’atteignons pas encore les sommets d’un Goldmund Telos 5000, ou de certaines créations de chez Kondo ou FM Acoustics, cet amplificateur reste réservé à un public de niche relativement à l'abri du besoin.

Spécifications Audio Research Reference 330M

• Amplificateur de puissance mono à lampes
• 6x tétrodes KT170 en étage de sortie
• 1x ECC83 et 1x 6H30 en étages d’entrée
• 1x 6550 et 1x 6H30 dans le circuit de régulation de l’alimentation
• Puissance annoncée (sans aucune précision) : 330 W
• Entrées : 1x RCA, 1x XLR, 1x prise trigger 12 V en jack 3,5 mm, 1x interface de contrôle RS232
• 1x bornier de sortie 4 ohms, 1x bornier de sortie 8 ohms
• Dimensions : non précisées
• Poids : 45 kg
• Prix : 108 000 euros la paire

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