Test ampli Hifi Moonriver 404 : l'oiseau chanteur venu de Suède

Moonriver Audio est un constructeur suédois relativement jeune. Sa création remonte à 2018. Bien qu'il n'ait pour l'instant que deux appareils à son catalogue, il s'est rapidement fait remarquer par le look vintage original de ses amplis ainsi que son approche autant audiophile que durable. Nous l'accueillons pour la première fois en test chez ON-mag avec son intégré stéréo Model 404.

Moonriver 404

Type : ampli stéréo intégré
L’avis d’ON-mag :  (4/5)
Prix : 3490 €

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La gamme Moonriver se compose pour l'instant de deux amplis stéréo intégrés, le Model 404 et le Model 404 Reference. Un préampli phono RIAA est également en préparation. Nous avons pu voir son prototype sur le salon High End de Munich 2022.
Le 404 et le 404 Reference sont développés sur la même base. Leurs fonctions et leurs châssis sont identiques. Extérieurement, seule la teinte des inscriptions en façade les distingue, blanches sur le 404 et dorées sur le 404 Reference. Les deux appareils fournissent la même puissance de 2 x 50 watts sous 8 ohms. Le 404 dispose cependant, comme nous allons le voir, d'une capacité en courant moindre. C'est le plus abordable des deux modèles, mais il reste un produit résolument audiophile et haut de gamme.

Une belle construction à l'ancienne, locale, audiophile et faite pour durer

En façade du 404, en sous-titre de la marque Moonriver Audio, on peut lire en tout petit l'inscription "Fågelsång". Cela signifie "le chant d'un petit oiseau" en suédois. Mais l'appareil n'a rien d'un petit oiseau. Avec son coffret de près de 14 cm de hauteur, il est plutôt imposant. Il arbore un look vintage qui fait mouche dès le premier regard, souligné par quatre grosses molettes en métal creusées en leur centre. Ces quatre molettes servent respectivement à : choisir la source, activer ou désactiver la boucle de monitoring pour un enregistreur, ajuster la balance et régler le volume. Elles sont complétées par un interrupteur à poussoir et deux clés à bascules pour allumer ou éteindre les éclairages et passer d'une écoute stéréophonique à monophonique.

Sur son dos, le Moonriver 404 peut accueillir cinq sources de niveau Ligne (dont un enregistreur) sur prise RCA. Il possède également une sortie pour un enregistreur et deux sorties préampli, toujours sur RCA. En option, il est possible de greffer à ses circuits internes un préampli phono MM (500 €) ou MM/MC (600 €). Un module DAC USB est également en préparation pour 2023.

La construction de l'appareil est réalisée localement, en Suède, de façon artisanale. La marque indique que ses produits "sont conçus pour durer des décennies sans demander aucun entretien". Le Moonriver 404 est donc d'une approche audiophile, volontairement très traditionnelle, solide et sans débauche ésotérique ou bling-bling inutile. Son châssis est entièrement assemblé en tôles pliées de forte épaisseur, ce qui lui confère une excellente rigidité, y compris la façade habillée d'une fine plaque d'aluminium rapportée et de joues en bois.

Sous le capot, on remarque immédiatement le gros transformateur d'alimentation toroïdal de 250 VA fabriqué sur cahier des charges en Europe. Contrairement à ce que l'on rencontre habituellement, il n'est pas suivi de deux grosses capacités de filtrage, mais par de nombreuses petites capacités. Chaque étage d'amplification dispose ainsi de quatre condensateurs de 4700 µF sous 35 V et de deux de 2200 µF sous 35 V. Quatre emplacements vacants sont visibles sur le circuit imprimé. Ils correspondent aux condensateurs supplémentaires présents sur le modèle haut de gamme 404 Reference. En effet, Le 404 cumule 57 000 µF de capacité de filtrage tandis que le 404 Reference monte à 107 000 µF.

L'amplification proprement dite est assurée par deux modules intégrés National Semiconductor (LM3886, donnés pour 68 watts chacun), polarisés en classe A/B et montés sur un grand dissipateur thermique en U. Ce n'est pas très académique comme approche. Les amplis haut de gamme utilisent plus souvent des composants discrets, et donc de vrais transistors, à cet endroit. Pour le reste, la réalisation technique est très propre, à partir de composants audiophiles de choix. Le modèle 404 que nous avons testé était en outre équipé de sa très belle carte phono blindée optionnelle.

Un beau son, mélange de force et délicatesse

Pour nos essais, nous avons raccordé le Moonriver 404 au courant secteur avec un cordon Real Cable PSKAP (Kapton) et utilisé des câbles de la marque française pour les liaisons modulation (CA1801) et haut-parleurs (Prestige 600).

À l'écoute, on est immédiatement charmé par la très belle image stéréophonique que propose cet amplificateur Hifi. La scène sonore n'est pas excessivement vaste, mais elle a surtout beaucoup de profondeur, de relief et d'aération. Les musiciens et chanteurs s'y posent sereinement. "De l'air circule entre eux" comme écrirait un de mes anciens maîtres Jedi audiophiles. L'étagement des plans est excellent. Les voix donnent une très belle sensation de présence et de proximité.

La puissance de cet ampli n'est pas très élevée. Néanmoins avec ses bonnes capacités en courant, il n'a aucun mal à alimenter de grandes enceintes colonnes un peu exigeantes et, si ces dernières ont un rendement correct, il est possible d'atteindre une puissance acoustique tout à fait conséquente. L'intégré stéréo Moonriver a certes quelques limitations. L'extrême aigu pourrait avoir un peu plus de définition. En revanche, il fait preuve d'une très belle autorité dans les basses et d'une superbe ouverture dans le médium.

On sent que ce Moonriver 404 a été créé par une équipe d'audiophiles qui aiment vraiment ce qu'ils font et la musique. Ses géniteurs ont certainement passé de nombreuses heures à l'écouter pour peaufiner la conception de leur appareil et soigneusement sélectionner ses composants. Le résultat est là. Cet ampli Hifi délivre un son à la fois très élégant, harmonieux et musclé. La restitution est articulée, bien rythmée et tempérée.

En résumé

Outre son look délicieusement vintage et sortant des canons habituels de la Hifi, cet ampli stéréo Moonriver 404 bénéficie d'une fabrication fort sérieuse et haut de gamme. Purement analogique, il est conçu pour durer et peut évoluer avec l'adjonction d'une carte phono ainsi que d'un DAC USB. Ses 2 x 50 watts sous 8 Ω sont savamment orchestrés, donnant une belle autorité aux basses, un médium riche et ouvert, une image stéréophonique d'une rare aération.

Le Moonriver 404 décortiqué par ON-mag

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Spécifications

• Type : ampli stéréo intégré
• Puissance : 2 x 50 watts en classe A/B
• Entrées : 5x Ligne sur RCA
• Sorties : Ligne pour enregistreur, 2x préampli sur RCA
• Options : carte phono et DAC USB
• Dimensions : 43 x 13,5 x 39 cm
• Poids : 12 kg
• Consommation au repos : 22 watts
• Prix : 3490 €

Notre avis

• Construction :  (4,5/5)
• Fonctions :  (3,5/5)
• Performances : (4/5)
• Musicalité :  (4,5/5)
• Intérêt :  (4/5)

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