Test NAD C 399 : un ampli Hifi de référence, puissant et évolutif, tout en restant abordable

La marque NAD, qui était à l'origine britannique, s'est fait connaître à ses débuts, dans les années 1970, pour son excellent amplificateur Hifi 3020 à petit prix. Elle a toujours poursuivi sur cette voie consistant à proposer des électroniques aux caractéristiques haut de gamme, mais à des tarifs raisonnables. Son nouveau modèle C 399 devrait en être une bonne illustration. Il délivre une puissance importante et peut recevoir en option une carte connectée BluOS avec correction acoustique Dirac. Voyons s'il est aussi convaincant sur le terrain que sur le papier.

NAD C 399

Type : ampli Hifi évolutif
L’avis d’ON-mag :  (5/5)
Prix : 2190 €

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Chez NAD, il y a la famille des produits de taille mini, les modèles classiques, la série des Masters qui titille le High-End et plusieurs références satellites. Le C 399 s'installe au sommet des amplis classiques, juste au-dessus du C 388 et du C 389. Il confirme la volonté de NAD de passer progressivement toute sa gamme d'amplis à la technologie "Hybrid Digital", c'est-à-dire à la classe D. En effet, le C 375BEE a fini sa carrière. Au catalogue de la marque, il ne reste donc plus qu'un ampli purement analogique : le petit C 316BEE V2.
Il est à souligner que cette évolution se fait en douceur, de façon raisonnée, sans jeter les acquis aux orties ni effet marketing artificiel. NAD a de la constance. La plupart de ses références ont une durée de vie commerciale de plusieurs années.

Sobre mais bien équipé et évolutif

Le NAD C 399 est un ampli annoncé pour une puissance de 2 x 180 watts sous 8 ohms de même que sous 4 ohms. Sa présentation est particulièrement sobre et sérieuse. Néanmoins, sa façade en aluminium est bordée de chaque côté de baguettes en quart de rond de 1 cm d'épaisseur, ce qui lui donne déjà une petite touche de luxe. Cette façade accueille un petit afficheur central. Sur sa droite, on trouve la molette de volume et deux boutons de sélection des sources. À gauche sont placés le bouton de mise sous tension, une prise casque jack 6,35 mm et un pavé rond multidirectionnel pour naviguer dans les menus.

La connectique à l'arrière est très bien fournie. Il y a des borniers haut-parleurs pour deux paires d'enceintes, ce qui se fait trop rare. On peut brancher deux sources analogiques Ligne, une platine vinyle à cellule MM, ainsi que cinq sources numériques (deux coaxiales, deux optiques, une HDMI ARC). À cela s'ajoutent la liaison Bluetooth, la sortie préampli, deux sorties subwoofer et surtout deux emplacements pour cartes d'extension MDC comme celle du lecteur réseau BluOS avec correction acoustique Dirac installée sur le NAD C 399 que nous avons eu en test. NAD est un des rares constructeurs à généraliser les possibilités d'évolution sur ses amplis, grâce à son système de cartes optionnelles MDC, et à leur assurer ainsi une bien meilleure durabilité. Ici, pour que l'on soit totalement satisfait, il manque juste dans l'équipement fourni en standard une entrée USB-Audio.

Une réserve de puissance phénoménale

Le châssis du NAD C 399 est parfaitement assemblé à partir de tôle de forte épaisseur et l'ordonnancement interne des circuits est sans faille.

Les étages d'entrées font appel principalement à des composants de surface. On y repère un convertisseur ESS 32 bits/384 kHz (ES9028Q2M) et une puce Texas Instruments de suréchantillonnage sur 192 kHz (SRC4190I). La section préampli RIAA est particulièrement sérieuse.

L'alimentation est à découpage, propre à NAD, installée sur une carte qui occupe un bon tiers des entrailles de l'appareil.

Chaque canal de puissance utilise un module Hypex NCore NC500 OEM, monté à la verticale sur son radiateur de dissipation thermique en alliage métallique cuivré. Ce module est donné par son fabricant pour une puissance maximale de 400 watts sous 8 ohms ! Il est donc largement dimensionné et permet au NAD C 399 de revendiquer une puissance dynamique par canal de 217 watts sous 8 ohms, 400 watts sous 4 ohms, 506,4 watts sous 2 ohms et même un courant crête de 26 A sous 1 ohm pendant 1 ms.

Une restitution sonore bien carrée et techniquement très efficace

Pour nos essais, nous avons raccordé le NAD C 399 au courant secteur avec un cordon Real Cable Kapton, utilisé des câbles de modulation Real Cable CA1801 pour les sources et une paire de Real Cable Prestige 600 pour les enceintes.

Sur le terrain, la puissance et la maîtrise sont au rendez-vous. Le NAD C 399 délivre un son à la fois neutre et précis sans aucunement chercher à donner une quelconque coloration aux timbres. L'ensemble du spectre est traité avec la même rigueur. L'image stéréophonique qui s'installe légèrement en retrait par rapport au plan formé par les enceintes est à la fois vaste, bien focalisée et cadrée. Cet ampli Hifi ne fait pas dans la fantaisie audiophile. Tout ce qu'il donne à entendre est carré et parfaitement équilibré. On apprécie sa définition, sa capacité à mettre en évidence les petits détails tout autant que sa puissance. L'appareil est en mesure d'alimenter des enceintes difficiles, à bas rendement et à basse impédance. Que ce soit sur des messages musicaux complexes ou des enceintes très énergivores, à la courbe d'impédance torturée, il ne s'affole jamais. On sent qu'il en a sous le pied, avec une grosse réserve dynamique. Lors des fortes sollicitations dans le grave, il tient parfaitement la route et ne s'essouffle pas. En matière de performances pures, difficile de faire mieux à ce prix.

Le lecteur BluOS et la correction acoustique Dirac

Si on veut faire quelques reproches au NAD C 399, c'est au niveau de l'ergonomie qu'il faut aller les chercher. Si pour un usage au quotidien ajuster le volume ou sélectionner une source ne pose aucun souci, en revanche dès qu'il s'agit d'entrer dans les paramétrages cela devient un peu confus. Nous avons un peu galéré pour établir la connexion WiFi de la carte MDC2 BluOS-D installée sur l'exemplaire de test que nous avons reçu. L'application Dirac Live permettant de paramétrer la correction acoustique intégrée à cette carte n'est pas non plus un modèle d'interface "User Friendly". En outre, la correction acoustique se limite à la bande de fréquences couvrant de 20 à 500 Hz. Si l'on veut monter plus haut, il faut acheter une licence supplémentaire à 99 $.

Heureusement, comme nous le disions, ces défauts n’entravent pas l'utilisation au quotidien. Une fois la carte BluOS paramétrée, on profite depuis son application dédiée d'une des meilleures interfaces de pilotage de la musique connectée, celle de Bluesound (marque faisant partie du même groupe que NAD). La correction acoustique s'avère particulièrement efficace, même si elle ne monte pas au-delà de 500 Hz. Dans notre cas, avec elle, l'image stéréophonique a gagné une dimension supplémentaire en profondeur. Les graves sont apparus plus fermes, plus denses, descendant plus bas tandis que le médium semblait mieux posé.

Captures d'écran de l'application de correction acoustique Dirac Live

En résumé

L'ampli Hifi NAD C 399 n'est pas parfait, mais il est proposé à un prix particulièrement compétitif compte tenu de ses performances. Son importante puissance (2 x 180 watts) se double d'une restitution précise, dynamique, d'une grande définition ainsi que d'une capacité à alimenter des enceintes acoustiques très exigeantes. Ses possibilités d'évolution sont également fort intéressantes. Équipé d'une carte BluOS avec correction Dirac Live il se pose là encore, dans la catégorie des amplis Hifi connectés, comme une référence incontournable.

Le NAD C 399 décortiqué par ON-mag

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Spécifications

• Type : ampli Hifi évolutif
• Puissance : 2 x 180 watts sous 8 ohms
• Entrées analogiques : 2x Ligne, phono MM
• Entrées numériques : 2x coaxiales, 2x optiques Toslink, HDMI ARC
• Liaison Bluetooth AptX bidirectionnelle
• Sortie : préampli stéréo, 2x subwoofer
• 2 emplacements pour cartes MDC optionnelles
• Carte MDC2 BluOS-D optionnelle (600 €) : BluOS, Ethernet/WiFi, AirPlay 2, Spotify Connect, Tidal Connect, calibrage Dirac Live jusqu'à 500 Hz (microphone fourni), Bluetooth AptX HD
• Dimensions : 435 x 120 x 390 mm
• Poids : 11,2 kg
• Prix : 2190 €

Notre avis

• Construction :  (4,5/5)
• Équipement : (5/5)
• Ergonomie :  (3,5/5)
• Performances pures : (5/5)
• Musicalité :  (4,5/5)
• Intérêt :  (5/5)

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