Test Creek OBH-8mk2 et iFi ZEN Air Phono : 2 préamplis RIAA à petit prix pour booster votre platine vinyle

Parmi les choses faciles à faire pour booster les performances et la musicalité d'une platine vinyle, on peut changer la cellule comme nous l'avons vu lors de notre comparatif consacré à trois modèles Audio-Technica. On peut aussi acquérir un bon préampli phono. Un appareil de ce type n'est pas forcément très coûteux. Il existe des modèles audiophiles tout à fait abordables comme nous allons le voir ici avec le Creek OBH-8mk2 conçu pour les cellules MM et l'iFi Audio ZEN Air Phono, également adapté aux cellules MC.

Creek OBH-8mk2

Type : préampli phono MM
L’avis d’ON-mag :  (4,5/5)
Prix au moment du test : 150 €

iFi ZEN Air Phono

Type : préampli phono MM et MC, avec filtre subsonique
L’avis d’ON-mag : 
Prix au moment du test : 100 €

>>> RETROUVEZ TOUS NOS TESTS DANS NOS GUIDES ET MAGAZINES EN LIGNE

Sur un disque vinyle, les différentes fréquences audio ne sont pas toutes traitées à la même hauteur. Lors de l'enregistrement et de la gravure, pour que les basses fréquences ne prennent pas trop de place dans le microsillon, elles sont atténuées et, inversement, pour avoir suffisamment de précision dans les hautes fréquences, celles-ci sont accentuées. Une courbe de correction, ou d'égalisation, est donc appliquée. Depuis le milieu des années 1950, la courbe d'égalisation standard est celle de la Recording Industry Association of America (RIAA).

Par ailleurs, lors de la lecture d'un disque vinyle, le signal qui en est extrait et émis par la cellule phono est d'un niveau beaucoup plus faible que celui d'une source classique de type Ligne. Le niveau de sortie d'une cellule MM dépasse rarement 5 millivolts (mV) alors qu'à partir d'une source Ligne, il est compris entre 1 et 2 volts (V).

Le rôle du préampli phono, que l'on appelle aussi préampli RIAA, est à la fois d'appliquer la courbe de correction RIAA inverse, afin de retrouver des graves et des aigus équilibrés, et de (pré)amplifier le signal de manière à atteindre un niveau de sortie équivalent à celui d'une source Ligne, cela en générant le minimum de souffle, bruit et distorsions parasites.

Une même école audiophile, deux philosophies

Le Creek OBH-8mk2 est vendu à 150 €. C'est un préampli phono aux fonctions les plus basiques possibles. Il ne possède qu'un seul bouton en façade qui joue le rôle d'interrupteur et deux paires de prises à l'arrière, une pour l'entrée, l'autre pour la sortie, ainsi qu'une prise de masse afin d'éviter les phénomènes de ronflette. Il est compatible uniquement avec les cellules de type MM.

L'iFi Audio ZEN Air est moins cher (100 €) et possède des équipements supplémentaires. Il est compatible avec les cellules MM et MC. Un petit poussoir sur son dos permet de choisir entre les deux niveaux de sensibilité. Il gagne aussi un bouton, à l'avant, permettant d'activer un filtre subsonique (éliminant les très basses fréquences parasites que peuvent générer certaines platines vinyles).

Le Creek OBH-8mk2 se concentre donc sur une seule tâche, tandis que l'iFi Audio ZEN Air est plus polyvalent. Pour arriver à le faire à moindre coût, il adopte un boîtier très esthétique certes, mais tout en plastique. Il est fourni sans alimentation, uniquement avec un câble USB à brancher sur le boîtier secteur USB 5V de votre choix. En revanche, il ne fait pas trop d'économie sur la qualité de ses composants internes. Il utilise des amplis Op OV Series, courants sur les appareils de la marque, ainsi que des capacités céramique TDK et à film de chez Panasonic.

La construction du Creek OBH-8mk2 est plus haut de gamme. Son boîtier plus compact et très discret est en solides tôles métalliques. Ses circuits s'appuient sur un ampli Op Texas Instruments N5532 et la correction RIAA est assurée par une batterie de condensateurs MKP ainsi que des résistances calibrées de surface.

Deux petits préamplis phono audiophiles qui sonnent bien

À l'écoute, la hiérarchie est respectée. Les deux produits ont une belle sonorité. Ils prouvent qu'un petit préampli phono séparé est un équipement pertinent. Leurs performances et leur musicalité sont supérieures à celles de la plupart des modules que l'on trouve sur des platines vinyles tout-en-un grand public ou sur des amplis Hifi d'entrée et milieu de gamme, quand ils en sont équipés.

Le bruit de fond en mode MM sur chacun des deux modèles est d'une discrétion correcte. Il semble légèrement moins élevé sur le Creek OBH-8mk2, mais qui a pour défaut d'émettre un petit "plop" au démarrage. Il augmente un peu sur l'iFi Audio ZEN Air Phono en mode MC. Cela reste raisonnable, mais la sensibilité est tout de même un peu limite pour pas mal de cellules MC. Le modèle d’iFi Audio reste donc mieux adapté aux cellules MM que MC.

Le ZEN Air Phono délivre de très beaux timbres sur l'ensemble du spectre. Sa restitution est assez chaleureuse, avec des basses d'une bonne profondeur. Il donne beaucoup de matière et de présence à la voix tout en offrant une image stéréophonique spacieuse. Il présente un son un peu typé, légèrement porté sur l'emphase.

L'OBH-8mk2 paraît plus sobre, mais plus dans le vrai et la neutralité. Son image stéréophonique est d'un très bel étagement en profondeur. Elle a du relief et n'est pas étriquée. On perd un poil en sensation de présence dans le médium, mais les basses et les aigus sont d'une meilleure définition. Le haut du spectre est un peu plus ouvert et détaillé. La restitution est mieux équilibrée, plus polyvalente, s'adaptant à tous les styles de musique.

Le Creek OBH-8mk2 décortiqué par ON-mag

L'iFi Audio ZEN Air Phono décortiqué par ON-mag

>>> À LIRE ÉGALEMENT : TOUS NOS TESTS DE PRÉAMPLIS PHONO

Spécifications Creek OBH-8mk2

• Type : préampli phono MM
• Séparation des canaux : >70 dB à 1 kHz
• Réponse en fréquences : 20 Hz à 20 kHz à ±1 dB
• Gain : 40 dB
• Niveau max. de sortie : 6 V
• Rapport signal/bruit : >74 dB pour 2 V en sortie
• Capacitance et résistance d'entrée : 100 pF, 47 kOhms
• Dimensions : 100 x 37 x 90 mm
• Poids : 271 g
• Alimentation : externe 24 V, fournie
• Consommation : <3 watts
• Prix : 150 €
• Notre avis :  (4,5/5)

Spécifications iFi Audio ZEN Air Phono

• Type : préampli phono MM et MC, avec filtre subsonique
• Séparation des canaux : >75 dB à 1 kHz
• Réponse en fréquences : 20 Hz à 20 kHz à ±0,15 dB
• Gain : 40 dB en MM, 64 dB en MC
• Niveau max. de sortie : 6,5 Vrms
• Rapport signal/bruit : 86 dBA pour 1 V en sortie en MM, 82 dBA pour 1 V en sortie en MC
• Capacitance d'entrée : 47 kOhms en MM, 1 kOhm en MC
• Dimensions : 158 x 117 x 35 mm
• Poids : 320 g
• Alimentation : externe USB 5 V, non fournie
• Consommation : <1,8 watt
• Prix : 100 €
• Notre avis :  (4/5)

Autres articles sur ON-mag ou le Web pouvant vous intéresser