Vers sa destinée : la jeunesse de Lincoln racontée par John Ford (en DVD)

Note artistique : (4/5)

Synopsis

Sa fiancée décédée, le jeune Abraham Lincoln jure sur sa tombe faire carrière selon ce qu'elle attendait de lui. Devenu avocat, il s'installe à Springfield. A l'occasion de la fête nationale, il prend la défense des frères Clay que tout accuse du meurtre du shérif adjoint. Un procès à priori perdu d'avance tant les charges sont accablantes. Refusant que la mère des accusés envoie l'un de ses fils à potence pour sauver l'autre, Lincoln déjoue les pronostics, tirant profit de chaque détail afin d'arracher ses clients à la corde qui lui est promise…

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• Titre original : Young Mr. Lincoln
• Support testé : DVD
• Genre : biopic, historique, drame
• Année : 1939
• Réalisation : John Ford
• Casting : Henry Fonda, Alice Brady, Marjorie Weaver, Arleen Whelan, Eddie Collins, Pauline Moore
• Durée : 1 h 33 mn 44
• Format vidéo : 4/3
• Format ciné : 1,37/1 Noir et blanc
• Sous-titrage : français
• Piste sonore : Dolby Digital 2.0 monophonique anglais
• Bonus : présentation du film par Noël Simsolo : La violence et la loi, entretien avec Jean Collet (2005, 37 mn 50) - leçon de cinéma par Jean Douchet (16 mn 56) - livret (16 pages) « Aventures de jeunesse » par Marc Toullec
• Éditeur : BQHL Éditions

Commentaire artistique

Rencontre de talents, John Ford à la direction, Henry Fonda à l’interprétation et Alfred Newman à la musique, Vers sa destinée, évoquant la jeunesse d’Abraham Lincoln avant qu’il ne devienne le président emblématique que l’on connaît, a été le fruit d’une commande du patron de la Fox, Daryl F. Zanuck. De nombreux films avaient déjà été consacré à l’homme historique et John Ford lui-même avait réalisé en 1936, Je n’ai pas tué Lincoln sur les suites de l’assassinat du président. Vers sa destinée est consacré à la période où Abraham Lincoln est un avocat novice qui, tout en étant affecté par une tragédie personnelle, est farouchement résolu à défendre ses clients et faire appliquer le droit. De haute stature, augmentée par des artifices comme son chapeau haut-de-forme, et maquillé par Clay Campbell, Henry Fonda, qui avait d’abord été sceptique à jouer cet homme à la stature légendaire, incarne avec aisance ce personnage à l’envergure suprahumaine qui préfigure le destin politique hors du commun du futur président confronté à la Guerre de Sécession. Le scénario de Lamar Trotti, coécrit avec le cinéaste, a pris des liberté avec les faits historiques pour mieux exprimer le statut potentiel hors norme du personnage qui apparaît dès ses rapports avec ses premiers clients mais qui respecte néanmoins la réalité de certains faits (mort d’Ann Rutledge, coup de théâtre judicaire). John Ford tenant à garder le contrôle de son film et sa forte vision personnelle de l’évocation de Lincoln dut s’opposer fermement à l’autoritarisme de Zanuck et aurait même détruit des séquences inutilisées au montage. Vers sa destinée est en effet une œuvre très caractéristique du cinéaste combinant l’efficacité d’une mise en scène épurée et suggestive et un sens aigu de l’humanité subtilement décrite chez les divers protagonistes de l’histoire. John Ford réussit la gageure de construire un portrait fascinant de ce personnage, qu’Henry Fonda comparait à Dieu, sans jamais tomber dans l’écueil de l’hagiographie pompeuse, stéréotypée et barbante. La maîtrise de la réalisation est exceptionnelle, la preuve par exemple avec la juxtaposition suggestive de la scène romantique avec Anne Rutledge et de celle qui suit, la visite à sa tombe ! Splendidement cadré en noir et blanc par Bert Glennon, Vers sa destinée dispose d’un casting très convaincant où l’on reconnaîtra plusieurs acteurs familiers du cinéaste. Un très grand film que John Ford considéra toujours comme conforme à ses intentions et qui mérite plus d’une vision.

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Commentaire technique

Image : copie SD, définition honorable pour le standard DVD au manque inévitable de piqué, léger grain, excellent contraste, noirs denses, échelle de gris régulière, défauts globalement nettoyés

Son : mixage monophonique anglais, clair, spectre sonore limité dans les aigus, pas de distorsion, bruit de fond contenu