Forfaiture : un remake mélodramatique (en Blu-ray et DVD)

Note artistique : (3/5)

Synopsis

Denise Moret se rend en Mongolie pour rejoindre Pierre, son mari, ingénieur sur un chantier. Après avoir perdu une grosse somme au jeu, Denise emprunte de l'argent au prince Hu-Long. Celui-ci lui fait des avances qu'elle repousse. Le prince décide de se venger…

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• Titre original : Forfaiture
• Support testé : Blu-ray
• Genre : drame
• Année : 1937
• Réalisation : Marcel L’Herbier
• Casting : Victor Francen, Sessue Hayakawa, Louis Jouvet, Lise Delamare, Lucas Gridoux, Eve Francis, Lucien Nat, Pierre Magnier
• Durée : 1 h 39 mn 51
• Format vidéo : 16/9
• Format ciné : 1,37/1 Noir et Blanc
• Sous-titrage : français sur le film de 1915
• Piste sonore : DTS-HD MA 2.0 monophonique français
• Bonus : Marcel L'Herbier, poète de l'art silencieux, documentaire de Laurent Véray (2007, 54 mn 08) - Forfaiture de Cecil B. DeMille (The Cheat, 1915, SD teinté, 58 mn 56) - film annonce (4 mn 13)
• Éditeur : Rimini Éditions

Commentaire artistique

En 1915, Cecil B. DeMille réalise The Cheat (Forfaiture, offert en bonus sur le blu-ray), un drame violent dans le milieu de la haute société dépeint avec une hardiesse alors insolite. La mise en scène de ce film muet et teinté est, en effet, peu commune : usage du clair-obscur et de gros plans inhabituels sur les comédiens (Fanny Ward et Sessue Hayakawa), violence surprenante (scène du fer rouge). Par sa fulgurance The Cheat a forcément fasciné le 7e Art (remakes américains en 1923 et 1931) : il n’est donc pas étonnant que le cinéaste français Marcel L’Herbier ait été si impressionné par le film de Cecil B. DeMille qu’il a voulu proposer sa propre vision du drame et permettre à Sessue Hayakawa de reprendre son rôle de prince oriental. Dans l’intéressant bonus documentaire de Laurent Véray, on apprendra que Marcel L’Herbier fut un artiste d’avant-garde, poète symboliste et théoricien, avant de passer derrière la caméra et de réaliser plusieurs chefs-d’œuvre du muet dans les années 20, dont L’Argent (1928) d’après Émile Zola. Ce n’est qu’en 1937 qu’il réalise Forfaiture, un film sonore qui adapte de façon trop mélodramatique le roman d’Hector Turnbull transposé dans une Mongolie de studio (les extérieurs sont tournés en Camargue) et interprété sans génie par Victor Francen (Pierre Moret) et Lise Delamare (Denise Moret). Malgré la silhouette typée de Sessue Hayakawa (futur colonel Saïto dans un film célèbre de David Lean), cet Orient de pacotille, ancré dans l’exotisme à la mode des années 30, n'est guère convaincant : la charmante Sylvie Bataille d’origine roumaine peine à incarner une asiatique et si Lucas Gridoux peaufine son personnage habituel de fourbe, il ne trompe pas en jouant le chef caravanier Tang-Si. Heureusement pour l’attrait du drame, les scénaristes - dont Jacques Companeez - ont introduit un autre sournois d’envergure, Valfar, magistralement interprété par Louis Jouvet qui, à lui seul, rend jubilatoire la vision du film. Dès lors Forfaiture de 1937 tombe dans le mélo invraisemblable aux péripéties artificielles jusqu’aux scènes de tribunal où l’on retrouve un peu de l’essence du film de 1915. Visiblement Marcel L’Herbier est beaucoup plus à l’aise à décrire les tourments de ses protagonistes piégés dans le milieu factice de la haute société que perdus dans les sables et les de Mongolie ou ses tripots (le Lotus Bleu !). Bien que The Cheat de Cecil B. DeMille ait été le déclic qui permit à Marcel L’Herbier de se lancer dans une carrière cinématographique, sa version de Forfaiture n’est jamais à la hauteur du modèle, et c'est bien dommage.

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Commentaire technique

Image : copie HD, film numérisé et restauré 2K, très belle définition au piqué remarquable avec un grain argentique très limité (tournage en 35 mm), excellente gestion du contraste pour une image lumineuse aux noirs très denses, étalonnage homogène, image propre et stable, défauts nettoyés, échelle de gris régulière

Son : mixage français 2.0, dialogues clairs ne souffrant pas d’imperfection notoire malgré la date du film, pas de distorsion ou de craquements, dynamique élevée sans saturation