Le Livre noir : une vision hollywoodienne de la Terreur Révolutionnaire (en DVD)
Note artistique : 
(3,5/5)
Synopsis
A Paris, en 1794, cinq ans après la Révolution française, le règne de la Terreur est instauré. Robespierre use de toutes les ficelles pour éradiquer ses rivaux et conserver les grâces de la Convention. Il consigne, dans un petit livre noir, les noms de ses ennemis, prochaines victimes de la cruauté révolutionnaire. Mais ce livre noir disparaît. Afin de confondre Robespierre et le destituer, Charles d'Aubigny est chargé de le retrouver, par tous les moyens…
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• Titre original : Reign of Terror, puis The Black Book
• Support testé : DVD
• Genre : aventure, historique
• Année : 1949
• Réalisation : Anthony Mann
• Casting : Robert Cummings, Richard Basehart, Richard Hart, Arlene Dahl, Arnold Moss, Norman Lloyd
• Durée : 1 h 25 mn 54
• Format vidéo : 4/3
• Format ciné : 1,33/1 Noir et Blanc
• Sous-titrage : français
• Piste sonore : Dolby Digital 2.0 monophonique anglais
• Bonus : aucun
• Éditeur : Artus Films
Commentaire artistique
Film d’aventures historiques, Le Livre noir, réalisé en 1949 par Anthony Mann est tombé dans le domaine public et a connu de nombreuses versions de qualité variable : aux USA, en 2019, il a eu droit aux honneurs d’un blu-ray. Quand il dirige ce film « historique », Anthony Mann n’a pas encore la notoriété acquise avec ses westerns incomparables des années 50. Dans la décennie 1940-1950, il se contente de réaliser des comédies et des films noirs de série B qui bénéficient de ses talents de metteur en scène. Le Livre noir est d’ailleurs classé dans la catégorie des « films noirs », pas seulement en raison d’un tournage en noir et blanc qui profite de la magnifique photographie de John Alton mais aussi pour son atmosphère sombre et son intrigue tarabiscotée qui se sert, comme toile de fond, de la Terreur, cette période terrible et sanglante de la Révolution française durant les années 1793-1794 lorsque sévissait le comité de salut public avec Maximilien de Robespierre comme membre éminent. Le scénario initial d’Æneas MacKenzie, trop teinté de recherche universitaire, est revu à la simplification par Philip Yordan dont c’est la première collaboration entre Anthony Mann. Sur le plan historique, ce n’est pas vraiment une évocation exemplaire surtout concernant Robespierre (Richard Basehart) qui apparaît comme une brute assoiffée de pouvoir, un portrait sans nuance contrairement aux observations des études historiques sur la période. La psychologie de Joseph Fouché (Arnold Moss) est traitée avec un peu plus de subtilité mais ce sont les héros qui s’en tirent le mieux : Paul Barras (Richard Hart) et surtout le personnage de fiction (à ne pas confondre avec le peintre de Barbizon) Charles d’Aubigny (Robert Cummings). Ce dernier est la grande figure romanesque de cette « histoire dans l’Histoire » avec livre maudit et cabinet secret. La romance et la touche féminine indispensables dans toute série B hollywoodienne sont assurées par la présence d’Arlene Dahl qui joue la séduisante Madelon. Cette actrice, surtout célèbre pour son tandem avec une autre rousse, Rhonda Fleming, dans un film d’Alan Dwan (Deux rouquines dans la bagarre, 1956) vient tout juste de nous quitter le 29 novembre 2021. Tourné à l’économie, en un peu plus d’un mois, dans les décors subsistants du Jeanne d’arc (1948) de Victor Fleming remodelés par William Cameron Menzies, Le Livre noir est produit par Walter Wanger sans aucune star. Malgré un manque manifeste de moyens, l’implication du casting, les cadrages acrobatiques (guillotine, salle d’armes, Assemblée, etc.) aux éclairages baroques de Jon Alton et le sens de la mise en scène d’Anthony Mann font merveille : malgré la distanciation des évènements et les approximations de la reconstitution, Le Livre noir fascine par son esthétique expressionniste et par son fond très ténébreux qui fleurte parfois avec le film d’épouvante. Très fertile en action et en rebondissements multiples, cette série B historique assure, sans peine, le divertissement. La copie est très correcte mais se dispense des bonus de l’édition précédente (2012).
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Commentaire technique
Image : copie SD, Master restauré, excellente définition post-générique pour un DVD mais piqué très moyen sur les gros plans, grain argentique homogène (tournage en 35 mm), excellent gestion des contrastes, noirs soutenus, gris étagés, blanc nuancés, image stable, quelques défauts (tache blanches) visibles surtout dans les fondus au noir mais très acceptables
Son : mixage anglais 2.0, dialogues clairs, excellente dynamique qui avantage les scènes de foule et la musique enlevée (à base de chants révolutionnaires bien connus) de Sol Kaplan, pas de distorsion, souffle discret, haut du spectre limité
Notre avis
Image : (4/5)
Mixage sonore : 
(3/5)
Bonus : (0/5)
Packaging : 
(2,5/5)
IMDb : https://www.imdb.com/title/tt0041796/
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