La Loi du scalp : un western «survival» en milieu hostile (en Blu-ray et DVD)
Note artistique : 
(3/5)
Synopsis
Officier de cavalerie, le lieutenant Billings achemine un traité de paix adressé au chef indien Nuage Gris. Cependant, dans sa tribu, tous ne sont pas d'accord pour enterrer la hache de guerre, en particulier son fils et sa fille qui, plutôt que d'escorter les militaires vers leur père, leur tendent un piège dans une zone aride et rocheuse, où l'eau constitue le bien le plus précieux…
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• Titre original : War Paint
• Support testé : Blu-ray
• Genre : western
• Année : 1953
• Réalisation : Lesley Selander
• Casting : Robert Stack, Joan Taylor, Charles McGraw, Keith Larsen, Peter Graves, Robert J. Wilke, Walter Reed, John Doucette
• Durée : 1 h 25 mn 31
• Format vidéo : 16/9
• Format ciné : 1,37/1
• Sous-titrage : français
• Piste sonore : DTS-HD MA 2.0 monophonique anglais
• Bonus : combo avec le Blu-ray et le DVD du film - présentation du film par Patrick Brion (7 mn 33) et Jean-François Giré (12 mn 17) - bande annonce (VO, 1 mn 54)
• Éditeur : Sidonis Calysta
Commentaire artistique
Premier film de Bel-Air Productions (H.W. Koch et A. Schrenck) La Loi du scalp a été tourné en décors naturels dans la photogénique Vallée de la mort (Death Valley National Park). Son réalisateur Lesley Selander, à la filmographie pléthorique, était un spécialiste du western. Au générique le casting réunit Robert Stack (lieutenant Billings), Joan Taylor (Wanima) et Peter Graves (sergent Clark). Charle Nolte incarne le capitaine Hamilton, un cartographe, personnage plutôt rare dans les westerns. Après une séquence frappante qui plonge le spectateur au cœur de l’action, avant même le générique, l’intrigue simple, mais néanmoins efficace, consiste à captiver le public en décrivant la mission d’une patrouille de cavalerie (devant apporter coûte que coûte un traité de paix à un chef indien) dans un territoire aride et dangereux où elle se fait progressivement massacrer. Le choix de l’histoire est lié au budget serré de ce western : des protagonistes peu nombreux, quelques tuniques bleues et deux indiens, et des paysages sauvages tournés en extérieur. Nous ne sommes pas dans un de ces westerns mythiques qui ont élevé le genre à un niveau artistique mémorable, mais ce petit film efficace et concis ne manque pas d’atout, en particulier ses acteurs qui défendent avec conviction leurs personnages. L’écriture a su ménager pour chacun une épaisseur psychologique intéressante même si le cliché n’est jamais loin. Certes les rapports du pouvoir blanc, décrit comme garant de la civilisation subissant l’animosité des indiens natifs, devraient plutôt être inversés, mais le western des années 50 n’est pas aussi critique et lucide que celui des années 70. Néanmoins certaines répliques invitent à nuancer le tableau en montrant comment les blancs ne sont pas si exemplaires qu’ils le prétendent ; à cet égard les indiens Taslik (Keith Larsen) et Wanima (Joan Taylor) défendant leur tribu, bien que joués par des comédiens blancs, rendent compte avec énergie de l’attitude ambiguë des soldats envers les amérindiens. Cependant malgré ce questionnement sous-jacent, La Loi du scalp demeure avant tout un western nerveux et distrayant qui use avec intelligence de l’argument du survival en milieu hostile, un peu dans la veine de La Patrouille perdue (1934) de John Ford. Distrayant.
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Commentaire technique
Image : copie HD, définition variable avec d’excellents plans très piqués et d’autres plus imprécis (effets spéciaux, basses lumières), texture argentique fine (tournage en 35 mm, Master HD restauré), image propre exceptée sur les inserts de ciel très rayés, contraste bien géré, image très lumineuse, étalonnage chaud, colorimétrie naturaliste aux teintes vives et ton nuancés
Son : mixage anglais 2.0 monophonique, dialogues clairs et équilibrés, pas de distorsion, excellente dynamique sur les ambiances et la musique d’Emil Newman et Arthur Lange, souffle quasi inexistant
Notre avis
Image : (4/5)
Mixage sonore : 
(3,5/5)
Bonus : (2/5)
Packaging : (3/5)
IMDb : https://www.imdb.com/title/tt0046533/
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