Trois films de George Sherman : l’art de la série B dans les années 50 (en Blu-ray et DVD)

Note artistique : (3/5) 

Synopsis

Brigade secrète : un interne est assassiné au sein de l'hôpital Bellevue de New York. L'affaire semble compliquée et le chef de la police décide de placer l'inspecteur Fred Rowan, qui a officié comme infirmier dans l'armée, sous couverture dans l'établissement. Sa plongée en immersion lui fait courir de nombreux dangers 

À l’abordage : au début du XVIIIe siècle, des pirates de Madagascar menacent le commerce des Indes. Brian Hawke, un officier de la marine anglaise, est missionné pour infiltrer la bande de criminels. Il découvre alors une toute autre facette de ses ennemis, et tombe sous le charme d'une pirate effrontée…

Les Bolides de l’enfer : Johnny Dark et son ami Duke Benson travaillent pour l'entreprise automobile Fielding Motors. Avec l'aide de la belle Liz, ils construisent une voiture de course censée apporter le succès à l'entreprise. Mais les rivalités et les ambitions des deux hommes se mettent en travers de cette route… 

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• Titre français : Brigade secrète - À l’abordage - Les Bolides de l’enfer
• Titre original : Sleeping City - Against All Flags - Johnny Dark
• Support testé : Blu-ray
• Genre : drame, policier aventure, action
• Année : 1950, 1952, 1954
• Réalisation : George Sherman
• Casting : (1) Richard Conte, Coleen Gray, Richard Taber, John Alexander, Peggy Dow, Alex Nicol (2) Errol Flynn, Maureen O'Hara, Anthony Quinn, Alice Kelley, Mildred Natwick, Robert Warwick, Harry Cording, John Alderson (3) Tony Curtis, Piper Laurie, Don Taylor, Paul Kelly, Ilka Chase, Sidney Blackmer, Ruth Hampton, Russell Johnson, Joe Sawyer, Robert Nichols, Pierre Watkin, Scatman Crothers, Ralph Montgomery
• Durée : 1 h 25 mn 38 - 1 h 23 mn 36 - 1 h 25 mn 47
• Format vidéo : 16/9
• Format ciné : 1,37/1 Noir et Blanc (1) - 1,37/1 Couleur (2) - 2,00/1 Couleur (3)
• Sous-titrage : français blanc ou jaune, anglais
• Pistes sonores : DTS-HD MA 2.0 monophonique anglais (1-3), français (2, 3)
• Bonus de Brigade secrète : combo à la jaquette réversible avec le Blu-ray du film (86 mn) et le DVD du film (83 mn) - le film par Eddy Moine (2024, 11 mn 19) - bande annonce d'époque (VOST, 2 mn 05) - Dans la même collection : 6 bandes annonces
• Bonus de A l’abordage : combo à la jaquette réversible avec le Blu-ray du film (84 mn) et le DVD du film (80 mn) - le film par Frédéric Mercier (204, 23 mn 47) - bande annonce d'époque (VOST, 2 mn 38) - Dans la même collection : 2 bandes annonces
• Bonus de Les Bolides de l’enfer : combo à la jaquette réversible avec le Blu-ray du film (91 mn) et le DVD du film (87 mn) - le film par Jean-Pierre Dionnet (2024, 9 mn 34) - Dans la même collection : 3 bandes annonces
• Éditeur : Elephant Films 

Commentaire artistique

Ces trois séries B des années 50 ont été réalisées par George Sherman lorsqu’il était en contrat avec Universal Pictures entre 1948 et 1956. Pour ce studio, il ne dirigera pas beaucoup de ces westerns dont il était passé maitre chez Republic Pictures dans les années 30/40 mais bon nombre de films appartenant à des genres variés. Les trois films édités appartiennent ainsi au film policier noir, au film de pirates et au film d’action et de course automobile. Cinéaste très efficace, spécialisé dans les petits budgets, il a eu une filmographie pléthorique et il a dirigé les plus grandes vedettes hollywoodiennes pendant près de quarante ans.   

En 1950, il réalise Brigade secrète, sur un scénario de Jo Eisinger, qui a la particularité, rare à l’époque, d’avoir été tourné en grande partie en décor naturel au Bellevue Hospital, un hôpital public historique de New York mais certains intérieurs ont été construits en studio. En raison de son aspect très réaliste, quasi documentaire, le film s’ouvre sur un prologue - demandé par la maire de New York William O’Dwyer - dans lequel l’acteur Richard Conte, qui incarne Fred Rowan, prévient le public que le film n’est qu’une fiction. Il est vrai que le sujet pouvait inquiéter puisque il est question d’un policier infiltré chez les internes pour démanteler un trafic de morphine. Fort bien interprété par Richard Conte et Coleen Gray (Anne Sebastian), Brigade secrète combine habilement le suspense d’un thriller hospitalier et le naturalisme de son tournage. Flirtant avec les codes du film noir transposés dans un environnement inattendu, le film exploite autant l’aspect ténébreux de son intrigue fondée sur des protagonistes douteux, sur la fausse identité et sur l’endettement qui peut conduire au pire, que la romance autour d’une jolie infirmière faisant office de femme fatale. Bien servi par la photographie de William Miller qui joue sur la profondeur de champ et sur les gros plans de visages, Brigade secrète dénote une franche habileté (scène du meurtre, course poursuite) obtenue par l’exploitation visuelle adroite de la complexité des lieux (escaliers, couloirs, salles diverses) montré comme un labyrinthe carcéral. Contrairement à l’équivoque des personnages qui prévalait dans le genre dans la décennie précédente, le film noir des années 50 lève tout doute sur la moralité de ses protagonistes : le policier joué par Richard Conte est un héros ordinaire d’une droiture sans faille. Une réussite qui vaut la vision.

Avec À l’abordage, tourné en 1952 sur une histoire d’Æneas MacKenzie, George Sherman réalise un film de pirate conventionnel qui doit sa magnifique esthétique à la photographie de Russell Metty (cf. bonus) et ses couleurs flamboyantes au procédé Technicolor tribandes.  Ses trois stars se sont déjà illustrées dans le genre : Errol Flynn (L’Aigle des mers, 1940), Maureen O’Hara (Le Cygne noir, 1942) et Anthony Quinn (Les Flibustiers, 1938, Le Cygne noir, 1942). Contrairement aux classiques, À l’abordage ne se déroule pas aux Antilles mais à Madagascar et donne une large part à la femme pirate, « Spitfire » (Maureen O’Hara), qui saura tenir tête à l’officier infiltré Brian Hawke (Errol Flynn) et au pirate Roc Brasiliano (Anthony Quinn). Filmé en Californie avec de nombreuses Matte Painting, le film réunit Russel Metty à la photographie et Douglas Sirk comme remplaçant temporaire de George Sherman. Dernier film d’escrime américain de l’acteur Errol Flynn, celui-ci, qui effectue presque toutes ses cascades, n’a pas plus la virtuosité de ses films de jeunesse et était incapable de jouer dans l’après-midi pour cause d’ivresse. Le vraie héros du film est « Spitfire » Maureen O’Hara, sublime dans ses splendides costumes verts signés Edward Stevenson et capable de pratiquer l’escrime à l’égal des hommes. Plus qu’un film de pirates, l’inversion des rôles, puisque Brian Hawke est censé rester en retrait, fait de À l’abordage une comédie romantique (cf. bonus) rythmée par l’action et un ton délibérément comique comme en témoigne les compositions amusantes de Mildred Natwick en gouvernante et d’Alice Kelly en princesse, fille du Grand Mogol. Un divertissement sympathique, familial et haut en couleurs.  

George Sherman réalise Les Bolides de l’enfer en 1954 à partir d’un scénario de Franklin Cohen. L’intrigue basique sans grande surprise sur la course automobile ménage suffisamment d’action, de romance et d’humour pour être captivante. Le casting est charmant avec le couple Tony Curtis (Johnny Dark) et Piper Laurie (Liz Fielding). Les seconds rôles interprétés par Don Taylor (Duke Benson, l’adversaire), Paul Kelly (Scott l’ingénieur) et Ilika Chase (Abbie, la secrétaire) ne manquent pas de charme. Filmée dans le Nevada, la course Canada-Mexique est le clou du spectacle mettant en valeur la voiture « inventée » par  Johnny Dark qui était en réalité une Woodill Wildfire (1952), première voiture de série ayant un châssis en fibre de verre. Dans ce film, pour la première fois, une course automobile est filmée depuis un hélicoptère, rendant la confrontation plus spectaculaire. Distrayant mais daté.

Commentaire technique

Brigade secrète
Image : copie HD, excellente définition et très bon piqué sur les détails, texture argentique régulière (tournage en 35 mm, Master Format 2K restauré), image stable et bien nettoyée, bon contraste, image claire, noirs soutenus, blancs nuancés, échelle des gris harmonieuse
Son : mixage anglais 2.0 monophonique, dialogue clairs et équilibrés, bonne dynamique sur les effets sonores et sur la partition de Frank Skinner, craquements nombreux (avec carton d’avertissement) qui ne gênent pas l’écoute

À l’abordage
Image : copie HD, bonne définition avec quelques passages, notamment les Matte Painting, dans lesquels le piqué chute, l’alignement des trois négatifs est néanmoins assez précis, texture argentique régulière (tournage en 35 mm Technicolor tribandes, Master Format 2K restauré), image propre avec de très rares défauts, bon contraste, noirs soutenus, excellent contraste, image lumineuse, étalonnage chaud, colorimétrie flamboyante propre au Technicolor tribandes avec des teintes vives (rouge, vert) et des tons très saturés
Son : mixage anglais 2.0 monophonique, dialogues clairs, belle dynamique sur les actions et sur la musique de Hans J. Salter, pas de distorsion ou de souffle appuyé ; VF 2.0 monophonique, claire, doublage daté et très artificiel car totalement décollé des ambiances

Les Bolides de l’enfer
Image : copie HD, définition très variable, certaines scènes sont floues, piqué également variable, texture argentique homogène (tournage en 35 mm, Master Format 2K restauré), image avec quelques défauts, contraste variable, image lumineuse, noirs corrects, étalonnage chaud, colorimétrie aux teintes naturelles manquant parfois de vivacité
Son : mixage anglais 2.0 monophonique, dialogues clairs, pas de distorsion, bonne dynamique sur les ambiances (courses automobiles) et sur la musique de Hans J. Salter ; VF claire, dynamique, mixage ancien très artificiel aux voix trop détachées des ambiances

Notre avis 

Image : (3,5/5)
Mixages sonores : (3/5)
Bonus : (2,5/5)
Packaging : (3/5)

IMDb
Brigade secrète : https://www.imdb.com/title/tt0042976/
À l’abordage : https://www.imdb.com/title/tt0044333/
Les Bolides de l’enfer : https://www.imdb.com/title/tt0047135/

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