Test iFi Audio Neo Stream : un petit lecteur réseau qui fait (presque) tout, et le fait bien
Se voulant à la fois luxueux, très compact, et surtout extrêmement complet, le lecteur réseau Neo Stream s'affiche comme un nouveau jalon haut de gamme abordable dans l'univers du constructeur iFi Audio.
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iFi Audio Neo Stream
Type : lecteur réseau avec sorties analogiques
L'avis d'ON-Mag : 
(4,5/5)
Prix : 1 300 euros
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Conception premium
À l'image du Neo iDSD dont il reprend le châssis, le Neo Stream est un appareil très sérieux sur la forme. Il jouit d'un design à la fois passe-partout et inspiré, tout en compacité puisqu’il mesure seulement 214 x 41 x 151 mm pour 1 kg sur la balance. Le petit plus tient à la possibilité de le poser soit à l'horizontale, soit à la verticale grâce à un socle métallique dédié, de quoi optimiser le moindre cm² d'espace.
Du châssis jusqu'aux détails les plus infimes, iFi Audio maîtrise une fois encore la construction, grâce à l'omniprésence d'aluminium (socle compris) et à un assemblage irréprochable.
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Audio-techno-pro
Aussi impressionnante soit son enveloppe, le Neo Stream prend tout son intérêt avec sa connectique, presque 100 % liée à sa fonction de streamer. Bien qu'il intègre un étage de conversion numérique-analogique, aucune entrée (sauf réseau) n'est présente. Seules des sorties RCA et jack 4,4 mm préamplifiées permettent un raccordement direct sur amplificateur.
Pour les sorties en revanche, c'est le carton plein. Outre les habituelles prises optiques et S/PDIF RCA, le Neo Stream dispose d'une interface pro AES/EBU en XLR et même du Graal du genre : une interface I2S en HDMI.
Cette orientation audiophile/pro se matérialise définitivement avec ses entrées réseau. Outre le classique duo WiFi/Ethernet RJ45, iFi Audio équipe son Neo Stream de deux connecteurs rarissimes : une entrée réseau optique SC propriétaire (boîtier RJ45/optique inclus) adaptée aux longues distances de transmission et même une entrée M12, un connecteur utilisé dans l'Ethernet industriel et l'intégration. C'est simple, aucun autre modèle "grand public" ne va aussi loin actuellement.
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Dans ses entrailles, l'iFi Audio Neo Stream intègre une carte processeur Core-3328-JD4 Quad-core 64 bits et semble s'appuyer sur la solution logicielle Volumio. Comme on pouvait s'y attendre, les fonctions réseau font, du coup, elles aussi preuve d’une belle complétude : AirPlay, UPnP/DLNA, Roon Ready, Tidal Connect, Spotify Connect et même Signalyst HQPlayer (fonctionnement en mode Network Audio Adapter).
L'interface de navigation et de pilotage de l'appareil, un peu datée visuellement, gagnerait à être un peu modernisée, que ce soit celle de l'écran intégré, un peu lente, ou sur l'application mobile iFi Streamer. Mais dans l'absolu rien n'est bloquant, tout fonctionne sans bogue, et la lecture des fichiers audio ne souffre d'aucun ralentissement.
Par ailleurs, pour ce qui est des fonctions et réglages proposés, le Neo Stream fait mouche. Le débutant est bien pris en main et guidé, à la fois pour l'appairage et la navigation dans l'application, sans devoir s’aventurer dans des menus trop compliqués, tandis que l'utilisateur avancé a sous la main un appareil hautement personnalisable.
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Cerise sur le gâteau, à l'écoute, le Neo Stream est d'une parfaite technicité et d'une grande précision. Outre la qualité des sorties numériques, y compris en S/PDIF, l'étage analogique profite nettement du très bon convertisseur Burr-Brown (DS1793) intégré, mais surtout des circuits électroniques optimisés d'iFi Audio.
Raccordé sur l'ampli Advance A12 Classic (alternativement en analogique et en numérique), il apporte toute la richesse sonore et la musicalité que nous attendons d'un excellent lecteur réseau et d'un excellent DAC dans cette gamme de prix et même au-delà.
En résumé
À défaut d'être un véritable tout-en-un, l'iFi Audio Neo Stream se concentre sur une tâche précise et le fait avec un sérieux remarquable. Lecteur réseau à la connectique incroyablement complète, techniquement haut de gamme tout en restant à un tarif raisonnable, l'appareil a beau être compact, c'est un grand du genre.
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Spécifications
- Type : lecteur réseau avec sorties analogiques
- Entrées réseau : puce WiFi avec antenne, RJ45 (Ethernet), M12 (Ethernet), optique SC (avec boîtier de conversion Optibox Ethernet/Optique inclus, distance de transmission jusqu'à 1 km), 2 entrées USB-A et 1 entrée USB-C (lecture de clés USB)
- Sorties numériques : 1 RCA S/PDIF, 1 optique Toslink, 1 AES/EBU en XLR, 1 interface I2S HDMI
- Sorties analogiques (volume réglable) : sortie stéréo RCA, sortie stéréo (symétrique) jack 4,4 mm
- DAC Burr-Brown DSD1793 avec 4 filtres numériques sélectionnables (via l'interface)
- Compatibilité réseau : AirPlay 2, UPnP/DLNA, Roon Ready, Spotify Connect, Tidal Connect, Signalyst HQPlayer
- Inclus : socle vertical en aluminium, boîtier Optibox (conversion RJ45 vers optique SC), câble optique SC 1m, câble RJ45, alimentation externe iPower X, câble USB-A vers USB-C, câble stéréo RCA vers RCA
- Dimensions : 214 x 151 x 41 mm
- Poids : 1 kg
- Prix : 1 300 euros
Notre avis
- Construction :
(4,5/5) - Connectique : (4,5/5)
- Fonction/Connectivité réseau :
(4/5) - Ergonomie :(4/5)
- Performances sonores : (5/5)
- Intérêt : (4,5/5)