Fairphone Fairbuds : on a essayé les premiers écouteurs true wireless écoresponsables et réparables

Définitivement à part dans le paysage technologique, Fairphone place l'écoresponsabilité et l'éthique au centre de ses préoccupations. Outre les smartphones, la marque s'est attaquée l'année dernière à un tout autre marché, celui du casque audio. Son modèle Fairbuds XL, premier du genre, a pour particularité d'être entièrement réparable, tout en s'appuyant sur une structure principalement conçue à partir de plastique recyclé. Suivant cette tendance, les Fairbuds sont tout simplement les premiers écouteurs Bluetooth dotés d'une batterie (écouteurs et boîtier) remplaçable.

Une base classique… Ou pas

En apparence, les Fairbuds sont assez typiques d'écouteurs true wireless de milieu de gamme. Plutôt volumineux, ces écouteurs intra-auriculaires affichent un design en forme de sablier, qui permet d'intégrer assez facilement un emplacement dédié pour la batterie.
Le produit embarque une puce Bluetooth 5.3 avec connexion Multipoint et prise en charge du duo de codecs SBC/AAC. Cette connexion va de pair avec une application dédiée, qui donne accès à un égaliseur dix bandes et promet de futures mises à jour. Sans surprise, un système de réduction de bruit active est de la partie. Pour les commandes, Fairphone opte pour une zone tactile placée au dos de chaque écouteur.

Enfin, l'autonomie annoncée s'élève à 5 h avec la réduction de bruit activée et à 6 h sans, ce qui constitue une performance assez faible par rapport à la concurrence. Néanmoins, le boîtier assure trois recharges et demie, ce qui porte l'endurance totale à un chiffre bien plus confortable.

Mais ce qui fait la force de l'ensemble est sa réparabilité. Ici, toutes les pièces ou presque peuvent être commandées séparément sur le site de la marque : boîtier, batterie du boîtier, embouts, écouteurs, batteries des écouteurs. Pour changer la batterie des écouteurs, il faut simplement retirer un petit cerclage en silicone et soulever un petit loquet avec un tournevis plat. La batterie, qui a l'aspect d'une pile plate (mais visiblement pas standardisée), se trouve dans une simple encoche. Le processus est encore plus aisé avec le boîtier, qui ne nécessite qu'un petit tournevis cruciforme pour accéder à sa batterie parallélépipédique. Malgré cette réparabilité poussée, les Fairphone Fairbuds parviennent à conserver une résistance aux éléments, puisqu'ils bénéficient d'une certification IP54.
Ces écouteurs sont vendus à 150 euros, ce qui est loin d'être excessif au vu de leurs possibilités.

À l'usage : une bonne base, mais un son plutôt décevant

Sur ce marché, il est difficile de concurrencer des constructeurs bien établis. Néanmoins, notre essai des Fairbuds a montré qu'ils étaient loin d'être ridicules. Premièrement, la qualité de construction est bel et bien au rendez-vous. Le plastique utilisé, pourvu d'un revêtement mat, procure une bonne sensation quand on manipule les écouteurs et cette impression se perpétue avec le boîtier. Le confort est quant à lui acceptable, bien que le volume assez important des écouteurs ne rende pas leur port universel. Seulement trois tailles d'embouts sont disponibles, ce qui est un peu juste selon nous. Toutefois, la canule demeurant assez courte, les écouteurs ne sont pas intrusifs.

Une certaine base technologique est également présente, puisque les Fairbuds, en plus de disposer d'une connexion stable, offrent une prestation très correcte sur le plan de la réduction de bruit active. Les basses sont très bien atténuées, seul le passage (difficile) dans les haut-médiums montre que Fairphone ne se hisse pas encore à la hauteur des meilleurs élèves du secteur. Nous avons pu constater - et c'est une bonne surprise - que l'autonomie était légèrement supérieure aux attentes : 5 h 30 avec ANC et 6 h 30 sans.
Deux points noirs sont tout de même à relever. Le premier concerne le kit mains-libres. Les Fairbuds offrent une bonne qualité de captation en milieu calme, quoique légèrement voilée, mais ils s'effondrent totalement en environnement bruyant.

Le deuxième défaut, un peu plus ennuyeux, tient à la qualité sonore, plutôt décevante. Sans être techniquement mauvais, les Fairbuds affichent une réponse très accidentée, avec des basses largement mises en avant et plutôt molles, et des aigus accidentés, à la fois très creusés dans les 2 kHz – 6 kHz, et marqués par un pic de scintillance. L'ensemble manque d'unité, en étant à la fois lourd (basses) et un peu artificiel. Malheureusement, cette personnalité sonore est si radicale qu'il est trop difficile de la corriger efficacement grâce à l'égaliseur dédié.
Les Fairphone Fairbuds sont intéressants, globalement réussis, mais le constructeur trébuche du fait de choix sonores douteux.

Spécifications Fairphone Fairbuds 

• Type : écouteurs Bluetooth à réduction de bruit active
• Éléments remplaçables
• Certification IP54
• Transducteur dynamique de 11 mm avec revêtement en titane
• Puce Bluetooth 5.3 avec connexion Multipoint
• Codecs : SBC, AAC
• Autonomie annoncée : 5 h avec ANC, 6 h sans ANC, 3,5 charges via le boîtier
• Poids : 5 g par écouteur, 78 g pour le boîtier
• Trois tailles d'embouts en silicone
• Prix : 150 euros

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